Os Estados Unidos da América (EUA) intensificam os preparativos para a realização do Campeonato do Mundo de Futebol da FIFA 2026, que será disputado entre 11 de Junho e 19 de Julho, em 16 cidades-sede repartidas entre o Canadá e o México, prevendo-se que atraia até dez milhões de visitantes internacionais ao território norte-americano.

Três décadas depois de terem acolhido o Campeonato do Mundo de 1994 – que estabeleceu recordes de assistência ainda hoje em vigor – os Estados Unidos voltam a ser um dos países anfitriões da competição.

A edição de 2026 marcará a estreia do novo formato alargado, com a participação de 48 selecções e a realização de 104 jogos, distribuídos por 16 cidades da América do Norte. O sorteio oficial da fase final teve lugar a 5 de Dezembro.

De acordo com as autoridades norte-americanas, o país dispõe de infra-estruturas adequadas para eventos de grande escala, com estádios com capacidade entre 60 mil e 80 mil lugares, não sendo necessária a construção de novos recintos nas 11 cidades dos Estados Unidos que irão acolher partidas.

Os esforços estão, assim, centrados na adaptação de estádios originalmente concebidos para o futebol americano, de forma a cumprir os requisitos técnicos e operacionais exigidos pela FIFA.

No plano técnico, a FIFA estabeleceu parcerias com a Universidade Estadual de Michigan e a Universidade do Tennessee para o desenvolvimento e a testagem de relvados naturais compatíveis com diferentes condições climáticas, incluindo estádios cobertos.

Para esse efeito, foi construída uma estufa de última geração destinada à avaliação de variedades de relva com desempenho uniforme.

Segundo Alan Ferguson, responsável da FIFA envolvido no projecto, o objectivo passa por garantir consistência nas condições de jogo em todos os estádios.

“Independentemente da localização, queremos que os relvados ofereçam o mesmo desempenho e sensação aos jogadores”, afirmou.

As cidades-sede estão igualmente a implementar medidas destinadas a melhorar a mobilidade e a orientação dos adeptos. Atlanta prevê a introdução de autocarros eléctricos autónomos para o transporte dos adeptos durante as oito partidas agendadas na cidade.

Em Los Angeles, está prevista a disponibilização de uma nova aplicação móvel, o reforço da rede de transportes públicos com mais 330 autocarros e a mobilização de embaixadores para apoio aos visitantes. A cidade prepara-se, igualmente, para acolher os Jogos Olímpicos de Verão de 2028.

Para além dos encontros competitivos, estão a ser planeadas iniciativas de envolvimento do público em geral. Na região de Meadowlands, no estado de Nova Jérsia, será organizado um festival com transmissões em ecrãs gigantes e actividades desportivas destinadas às crianças. O Estádio de Nova Iorque/Nova Jérsia será o palco da final do torneio.

A realização do Campeonato do Mundo da FIFA 2026 ocorre num contexto de crescimento sustentado da popularidade do futebol nos Estados Unidos.

Entre 1990 e 2017, o número de norte-americanos que identificam o futebol como o seu desporto preferido registou um aumento significativo, tendo-se verificado, nos últimos cinco anos, um crescimento de 57% no número de novos adeptos.

O regresso do Mundial ao país coincide com as comemorações do 250.º aniversário da independência dos Estados Unidos, conferindo uma dimensão simbólica adicional a um evento que deverá projectar o país no centro do desporto mundial.