A administradora do município da Chilata, na província do Huambo, Feliciana Jinga Lumbwambwa, denunciou esta sexta-feira a intensificação do garimpo ilegal de minerais, sobretudo ouro, nas margens do rio Mbunji, na aldeia de Vicundu, envolvendo cidadãos estrangeiros e famílias camponesas.

Segundo a responsável, a actividade transformou-se numa «febre» nas comunidades locais, levando várias famílias a abandonar a agricultura para se dedicarem à procura de ouro.

Entre os estrangeiros alegadamente envolvidos, Feliciana Jinga Lumbwambwa apontou cidadãos da República Democrática do Congo e da China, sem avançar números sobre os participantes ou detalhes sobre a dimensão da exploração.

A administradora afirmou que a prática representa também um perigo para a população, devido aos desabamentos de terra nos locais de escavação, que, segundo disse, já provocaram várias mortes por soterramento.

Para desencorajar a actividade, a Administração Municipal tem realizado rondas em coordenação com a Polícia Nacional, procurando sensibilizar as comunidades para os riscos do garimpo e incentivar o regresso à actividade agrícola.

A responsável esclareceu que algumas empresas já manifestaram interesse em explorar os recursos minerais existentes na região, mas sublinhou que a emissão de licenças não é da competência da Administração Municipal.

Nesses casos, a orientação tem sido encaminhar os interessados para o Gabinete Provincial de Desenvolvimento Económico Integrado do Huambo, entidade indicada para prestar esclarecimentos sobre os procedimentos necessários à exploração legal dos recursos.

Além do ouro, o município da Chilata dispõe de manganês, grafite, fósforo, urânio, cobre e diamantes, segundo a administradora.

Com uma extensão territorial de 1.448 quilómetros quadrados, a sede municipal da Chilata situa-se a cerca de 134 quilómetros a oeste da cidade do Huambo.

De acordo com os dados do Censo Geral da População e Habitação de 2024, o município tem uma população estimada em 50.566 habitantes.