Embora a notória ausência de líderes africanos na tomada de posse do Presidente Donald Trump tenha gerado debate internacional, essa ênfase na cerimónia diplomática ofusca uma verdade mais fundamental sobre a trajectória de África.

O futuro do continente, que depende sobretudo da construção de bases económicas sólidas em vez de meras honras simbólicas, está a ser redefinido pelos seus recursos mais poderosos: uma população jovem e a rápida expansão da conectividade digital.

O perfil demográfico de África, onde mais de 60% da população tem menos de 25 anos e outros 29% menos de 50, constitui uma oportunidade sem precedentes para o crescimento económico.

Este “dividendo demográfico”, como os economistas frequentemente lhe chamam, contrasta vivamente com o envelhecimento da população noutras regiões do globo.

Quando dotados de competências digitais e conhecimento empreendedor, os jovens africanos podem impulsionar avanços rápidos em múltiplos sectores.

A transformação digital do continente, acelerada pela queda nos custos de dados móveis e pelo crescente acesso à internet, está a desmantelar barreiras tradicionais ao comércio e à comunicação.

Os jovens africanos, cada vez mais ligados através de smartphones e internet de alta velocidade, podem agora ultrapassar canais diplomáticos convencionais para colaborar directamente com parceiros internacionais, enquanto empreendedores de tecnologia em cidades como Lagos, Nairobi, Cidade do Cabo e Kigali criam polos de inovação que fomentam avanços em fintech, comércio electrónico e energias limpas.

A modernização agrícola e a expansão urbana, embora por vezes pareçam tendências distintas, actuam em conjunto para reformular o panorama económico de África.

À medida que técnicas agrícolas melhoradas e a mecanização aumentam a produtividade rural, as comunidades que antes dependiam exclusivamente da agricultura podem agora diversificar as suas actividades económicas, permitindo que um número maior de pessoas migre para os centros urbanos, onde contribuem para o crescimento dos sectores de serviços e da indústria transformadora.

O Quénia, que muitos consideram uma possível “Singapura de África”, exemplifica esta evolução económica graças a um crescimento do PIB acima dos 5% ao longo de oito anos.

Embora potências tradicionais como a Nigéria, Angola e a África do Sul continuem a enfrentar desafios importantes, como a dependência do petróleo e défices de infra-estruturas, o sucesso do Quénia em inovações digitais — como o M-Pesa — demonstra como a intervenção estratégica do governo aliada a políticas orientadas para o mercado pode catalisar um desenvolvimento sustentável.

O caminho do continente, que deve privilegiar uma genuína transformação económica em detrimento de cerimónias diplomáticas, requer uma abordagem multifacetada.

Enquanto o desenvolvimento de infra-estruturas e a integração regional, através de iniciativas como a Zona de Comércio Livre Continental Africana (AfCFTA), estabelecem as bases para o crescimento, os programas de capacitação dos jovens e as parcerias empresariais internacionais serão, em última instância, determinantes para o sucesso de África na economia global.

A transformação de Singapura — que evoluiu de um entreposto comercial colonial para um centro financeiro global graças a um planeamento estratégico e a políticas de incentivo ao investimento — oferece ensinamentos valiosos para as nações africanas.

Tirando partido das suas vantagens únicas em recursos naturais, localização geográfica e capital humano, os países africanos podem criar trajectórias económicas igualmente notáveis, como demonstra o caso da empresa nigeriana de drones Haptics, que conseguiu expandir o seu alcance de mercado em todo o continente.

As nações africanas, cada vez mais conscientes da importância de resultados económicos concretos em vez de visibilidade diplomática, estão a forjar novos caminhos através de plataformas multilaterais como a Organização de Estados de África, Caraíbas e Pacífico (OEACP).

Esses esforços de cooperação, quando combinados com reformas económicas internas e inovação tecnológica, criam uma base para um crescimento sustentável que transcende as relações diplomáticas tradicionais.

A prosperidade futura do continente, que depende em grande parte da capacidade de aproveitar o progresso tecnológico, exige uma atenção cuidadosa a vários factores críticos.

Os sistemas de ensino devem ser reformulados para enfatizar a literacia digital e as competências empreendedoras, enquanto o desenvolvimento de infra-estruturas tem de acompanhar o rápido processo de urbanização, pois são estes elementos que sustentam uma economia moderna e competitiva.

A participação do sector privado, muitas vezes desvalorizada nos debates diplomáticos tradicionais, desempenha um papel crucial na transformação de África.

Quando as empresas internacionais estabelecem parcerias com empreendimentos locais, partilhando tecnologia e conhecimento ao mesmo tempo que respeitam os contextos locais, criam ecossistemas empresariais sustentáveis que beneficiam ambas as partes.

Essas parcerias, que muitas vezes florescem à margem dos canais diplomáticos formais, demonstram como as relações económicas podem prosperar sem depender excessivamente da intervenção governamental.

A sustentabilidade ambiental, que tem vindo a assumir um lugar central na estratégia de desenvolvimento de África, apresenta tanto desafios como oportunidades.

Embora as alterações climáticas representem riscos significativos para a produtividade agrícola e para o desenvolvimento urbano, o enorme potencial do continente em energias renováveis e os jovens inovadores, que desenvolvem soluções inteligentes para o clima, posicionam África na vanguarda da tecnologia verde e do desenvolvimento sustentável.

No horizonte, a transformação económica de África deverá continuar a ser impulsionada por inovações práticas, em vez de cerimónias diplomáticas.

As histórias de sucesso do continente, que surgem cada vez mais de regiões e abordagens inesperadas, mostram que o progresso efectivo tende a ocorrer através de iniciativas de base e soluções orientadas pelo mercado, e não pela via diplomática de cúpula para a base.

À medida que as nações africanas continuam a privilegiar a substância em detrimento da cerimónia, focando-se na consolidação de bases económicas sólidas e no desenvolvimento de uma juventude talentosa, posicionam-se para desempenhar um papel cada vez mais relevante na economia global do futuro.

Esta mudança, que constitui uma ruptura fundamental na forma como África se relaciona com o mundo, sugere que a ausência do continente em determinados fóruns diplomáticos poderá tornar-se gradualmente menos relevante.

O que realmente importa é a crescente presença de África nos mercados globais, a sua capacidade tecnológica em franca expansão e a ampla rede de relações empresariais que se está a formar, factores que contribuem para um progresso económico real, em vez de um simples reconhecimento simbólico.

*Jornalista e escritor