O antigo mesatenista internacional angolano Valdemar de Assunção Cassanga morreu na sexta-feira, em Luanda, vítima de ataque cardíaco, informou a Federação Angolana de Ténis de Mesa (FATM), que lamentou a perda de uma das figuras ligadas à modalidade no país.
Até à data da sua morte, Cassanga continuava ligado ao ténis de mesa, acompanhando os treinos da atleta sénior feminina e bolseira olímpica Isabel Albino, no Centro de Alto Rendimento de Angola.
A FATM manifestou “dor e consternação” pelo desaparecimento do antigo atleta e apresentou condolências à família, em nome dos atletas, treinadores, árbitros e trabalhadores da instituição.
Valdemar Cassanga construiu uma longa carreira como jogador, tendo representado a Selecção Nacional sénior masculina em diferentes competições internacionais.
Registos de competições continentais mostram, entre outras participações, a sua presença no Campeonato Africano de 2010, em que formou dupla com António Lemos na prova masculina.
Mais recentemente, Cassanga continuava ligado à alta competição. Nos Jogos Africanos de 2023, disputados em Accra, participou na prova de pares mistos ao lado de Nelma Moisés, numa competição em que a dupla angolana defrontou representantes do Gana.
Depois da carreira como atleta, assumiu funções de treinador, tendo orientado a Selecção Nacional sénior feminina em 2014. Nos últimos anos, manteve-se ligado à formação e preparação de atletas, acompanhando jovens talentos no Centro de Alto Rendimento.
O director técnico da FATM, António Lemos, recorda Cassanga como um dos jogadores “mais temidos” do seu tempo, destacando particularmente a força e eficácia do seu topspin de esquerda.
“Nos campeonatos nacionais e torneios abertos, ouvir o seu nome era motivo de preocupação para os adversários”, afirmou António Lemos, acrescentando que o antigo atleta deixou a Huíla, sua província natal, para se fixar em Luanda, onde procurou melhores condições para desenvolver a carreira competitiva.
A morte de Valdemar Cassanga representa, assim, uma perda para uma modalidade à qual dedicou grande parte da vida, primeiro como atleta internacional e, posteriormente, como treinador e formador de novas gerações do ténis de mesa angolano.
